Наутро после визита соседей, когда завтрак уже подходил к концу, миссис Дэвис бросила на внука короткий взгляд и с какой-то напряженной осторожностью поинтересовалась:
- Ну и как тебе этот мальчик, племянник мисс Питерс? Айзек, кажется?
Нейт лениво гонял вилкой по тарелке пожаренный хлеб. После заданного вопроса какое-то время он наблюдал за перемещением хлеба, словно это было самым интересным, что он видел в своей жизни. Сразу чувствовалось, что этот вопрос не повлечет за собой ничего хорошего.
- Идиот, - с ноткой мстительности резюмировал Нейт, припоминая отсутствовавшему в данный момент Айку шутки про уринотерапию.
- Нейтан! – миссис Дэвис поджала губы. Но голос ее сразу стал менее резким, но не менее напряженным. – Мне он тоже не очень понравился. Никаких манер. Бедная Роуз, такая приличная женщина, все силы отдает, чтобы вырастить из него порядочного человека…
- А мне показалось, что он неплохой парень. Возможно Нейт хорошо на него повлияет? – это была Лив.
После ее слов за столом повисло молчание, от которого Нейту хотелось провалиться сквозь землю. Он боялся именно этого. Миссис Дэвис посмотрела на дочь с неприятной усмешкой. Нейт понимал, что она думает о его отце. О том, что его мать тоже однажды выбрала человека, которого понадеялась поменять, и разрушила свою жизнь. Поэтому таких друзей для внука миссис Дэвис не хотела.

Следующие две недели Нейт занимался тем, что разливал по дешевым бумажным стаканам колу и запускал фильмы, пару раз мыл машину хозяина парковки, на которой расположился летний кинотеатр, и искал Пэм. Поиски были активными первые дня три, после чего Нейт понял, что город не такой уж маленький, как ему казалось, и никто из его скромного окружения о Пэм ничего не знал. Поэтому оставшееся время он просто колесил по городу на велике, а позже на скейте, выкупленном у какого-то парня на улице за часть денег, которые предки дали ему при переезде «на карманные расходы до начала учебы». Оставшиеся деньги он оставил на случай, если народ с форумов будет продавать какие-нибудь интересные штуки.

И на случай, если так и не удастся найти Пэм, и придется обратиться к Айку. Его-то найти он точно сможет. Но вариант этот был самым нежелательным, потому что слушать очередную порцию идиотских подколов, да еще и платить за это – так себе приключение, ага.

В один из вечеров, пока на огромном экране Фредди Крюгер преследовал своих жертв, Нейт пристал с расспросами к Билли, парню, работавшему с ним в смене. О Пэм тот ничего так и не вспомнил. На вопрос же о том, какие есть в городе интересные и необычные места, состроил кислую мину:

- Ты серьезно, чувак? Да ты сейчас в самом интересном месте этого города, - Билли плюнул в стоявший поодаль стакан из-под колы. Плевать туда издалека было одним из его развлечений на работе. – Ну ладно, есть еще ферма Джонсонов, которой детишек пугают. Если от нее что-то осталось вообще. Но туда ехать надо, это не близко. Магазин есть со всякой фигней странной, я там себе классную трубку купил, понял? Курительную. Там много всякого барахла. А лучше сходи в бар к старику Эдди, у него есть такой сет шотов…

Дальше Нейт уже не слушал. В конце смены записал адрес фермы и магазина, а в ближайший выходной, недолго думая, направился в ближайшую точку, надеясь и там кого-нибудь расспросить про Пэм.

Приближался последний месяц лета. Нейтан думал об этом с содроганием, потому что это неминуемо приближало его к необходимости вливаться в новый коллектив. Вся его семья, напротив, целыми днями только и твердила о школе, словно специально давя на больную мозоль. Дед травил байки о своей юности, но благо – в те редкие минуты, когда не был занят работой. Обычно он закрывался в кабинете и редактировал статьи для местной газеты. Миссис Дэвис, безусловно, ждала, что ее внук станет лучшим учеником школы. Про историю с ножом она не знала. Мать же стала какой-то отрешенной, нервной, и часто уходила куда-то с телефоном. Нейт подозревал, что она снова пытается наладить общение с отцом.

В этом доме, да и в этом городе, он так и не сумел расслабиться и почувствовать себя на своем месте. Проблема заключалась в том, что и возвращаться в старую квартиру тоже не было смысла. Они никогда не были близки с отцом, и, хотя Нейт в глубине души жалел его и хотел бы общаться, реальность была такова, что тот его не ждал. Нейт понимал, что будет просто путаться под ногами и вынуждать отца делать вид, что он в порядке. Прятать пакетики с наркотой и пустые бутылки. Врать, что трезвый. Теперь от него осталась только старая растянутая футболка, горстка воспоминаний и сломанный скейт, который отец подарил ему на день рождения.

Имея целых два дома, Нейт чувствовал себя бездомным.

Когда велик вырулил на нужную улицу, Нейт сначала притормозил, разглядывая здание, а потом только спешился. Снаружи не было ничего примечательного, если не считать здания, в котором он располагался. Но город был старый, Нейт уже успел тут заметить немало интересных строений. Зато стоило ему открыть дверь…

- Ты? – вырвалось у Нейта. – Серьезно? Что ты…

Дальше продолжать вопрос он не стал – глупо, учитывая, как Айк его поприветствовал. Вот только это в голове не укладывалось: он серьезно работает в магазине старья? А его, Нейта, еще называл любителем мусора.

Нейт окинул взглядом полки. Билли не обманул, скорее даже недооценил это место. Это был не просто «забавный магазинчик», это был настоящий рай. Да он сам бы с радостью сюда устроился вместо того, чтобы смотреть на целующиеся парочки, отбиваться от комаров и терпеть детей, которые визжат и кидаются попкорном.

- Я пришел за новой порцией мусора, - сообщил Нейт, перехватив взгляд Айка. – И раз уж ты на рабочем месте, - протянул он, сделав несколько шагов в его сторону, - расскажи, есть ли у вас тут какие-нибудь эзотерические штуки. Что-то связанное с мистикой.

Все, что описывал Айзек, звучало впечатляюще настолько, что всю тридцатку, которую Нейт притащил с собой, он готов был бы оставить здесь. Если бы только описанное было правдой. Пока он сталкивался только с тем, что магазины подобного толка продавали действительно редкие и ценные, но совершенно никак не связанные с мистикой вещи. Настоящий человеческий череп – это круто, но скорее всего он и правда не годился ни для чего, кроме тушения окурков. Вот если бы он обещал своему хозяину проклятье, Нейт бы еще подумал – ну хоть посмотреть, что будет.

Расхаживая вдоль полок, трогая предметы, за которые цеплялся взгляд, он думал о том, как можно было бы разбогатеть на подобном магазине в Берлингтоне. Или в каком другом городе покрупнее. Здесь-то народ скорее готов натаскать в довесок хлама с чердаков и гаражей, чем платить деньги за чужой. А если быть честным, для простого обывателя именно хламом местный ассортимент и выглядел. Ну да, может и раритетным, но хламом.

- Интересно, - он в задумчивости водрузил на голову снятую с полки шляпу-котелок. Так и продолжил стоять в ней, изучая неровные ряды книг и вытаскивая случайные. – Все звучит классно, но не очень убедительно. Ну типа, вряд ли что-то из этого действительно проклято, м? Вот ценители антиквариата могли бы обогатить это место, да вряд ли таких много вокруг.

Озвучивая свои мысли, он продолжал вытаскивать случайные книги и аккуратно возвращал на место, пока в руки ему не попалась тетрадь. Достаточно толстая и чертовски старая. Бумага местами истончилась, местами загрубела от времени. Как и следовало ожидать, тетрадь была мятая, немного рваная, но достаточно целая, чтобы можно было разобрать написанное, пусть и не полностью. Нейт принялся изучать ее, и единственное, что он успел понять, не углубляясь: это был дневник какого-то мужчины, скорее всего врача. В книге описывались визиты к пациентам. Взгляд его зацепился за страницу, где автор описывал странный припадок психоза. Там же говорилось о визите священника.

- Сколько это стоит? – Нейт так резко мотнул головой в поисках Айзека, что шляпа съехала вниз по лбу. Он деловито ее поправил. – Я хочу взять эту тетрадку. И пока, пожалуй, все.

Не то чтобы совсем не было денег, но он больше не хотел принимать карманные расходы от родителей, а еще нужно было дотянуть до осени. И как-то починить сломанный скейт. В крайнем случае, если больше не получится на нем кататься, оставить хотя бы на память.

До Нейта с запозданием дошло, что он еще несколько минут назад, пока таращился на полки, пропустил мимо ушей важнейшую информацию – хозяйничала в этом магазине мисс Питерс. Тут-то все и встало на свои места, и тому, что Айзек работает в подобном месте сразу нашлось логическое объяснение. Эта информация была одновременно и хорошей, и плохой, причем в обоих случаях причина была одна и та же – Айзек был ему знаком. С владельцем подобного заведения Нейт в любом случае постарался бы познакомиться поближе. Но Айзек… Нейт пока вообще не понимал, чего от него можно ждать.

По пути к кассе Нейт мельком взглянул в одно из зеркал: выглядел он, как ему казалось, чертовски глупо.
- Шляпу тоже возьму, - рассеянно бросил он, напоследок еще рассматривая товары в кассовой зоне. Заинтересованный взгляд переключился с какой-то скучной шкатулки на Айка. – Какой еще Черный Пилот? Ничего подобного не слышал.

То, что в ближайшее время он заработает среди сверстников, да и не только, репутацию безобидного помешанного фрика, его ничуть не смущало. Он старался как можно меньше распространяться о своих увлечениях, но в случаях, когда необходимо получить информацию, приходится расспрашивать – ничего уж не поделаешь. В его рюкзаке вечно лежат блокноты, записки, книги или кассеты в допотопном плеере, и все они рано или поздно станут предметом насмешек, когда какой-нибудь шутник вроде Айка решит высыпать содержимое посреди класса. Спасибо, если не в мусорный бак.

- Кстати, насчет Пэм, - Нейт наконец принялся рыться в рюкзаке в поисках купюр, которые небрежно кинул туда утром. – Судя по тому, что кроме тебя о ней вообще никто не слышал, слабо верится, что она вообще существует. Ну в смысле та, о ком ты говорил. А не тетка с газетной вырезки. Есть ощущение, что нихрена ты ее не знаешь.

Нет, это не была попытка взять на слабо. Нейт действительно сомневался в том, что Айк просто не решил сделать из него дурачка. Например, познакомить его с какой-то рандомной спившейся старой девой, а потом поржать на тему того, как он повелся.

- Сколько за все вместе?

- Ага, - неопределенно ответил Нейтан, и было совершенно непонятно, к чему относилось это «ага»: к Пэм, к покупке, к личинкам моли в шляпе. – Спасибо! Договорились.

Разговор так и прервался, оставшись словно незавершенным. Ни о чем они договориться не успели, и Нейт просто вышел, расплатившись и махнув на прощание, но уже точно зная, что вернется. У дверей он обернулся, посмотрел часы работы магазина. Потом быстро набросал в заметки телефона про Черного Пилота, снял шляпу (на всякий случай) и запрыгнул на велик.

Дома его ждала очередная нудная лекция о том, что нельзя таскать в жилище всякий хлам, и в ходе долгих препирательств он договорился с Лив, что он уберет до безупречности свою спальню, но ему отдадут в пользование чердак – и там он сможет делать все, что хочет.

К удивлению Нейтана, время до вечера тянулось невероятно долго. Еще недавно он бы с огромным удовольствием обустраивал свое новое личное пространство, а сейчас даже это занятие не радовало. Сидя среди пыльных коробок и стопок своих книг, он словно не знал, за что взяться. Единственное, чего ему хотелось - поскорее вернуться обратно в магазин. Это ведь приближало его к знакомству с Пэм… вот только о Пэм с момента разговора с Айком Нейт даже не вспомнил.

Ближе к вечеру, когда солнце уже заходило, прошел небольшой дождь. Нейт лежал на полу. Коробки так и остались почти нетронутыми. Он слушал на повторе одни и те же песни Arctic Monkeys, лениво им подпевал и то и дело тыкал пальцем в экран телефона, проверяя время.

За пять минут до закрытия Нейт появился на пороге магазина с тем набором, который озвучил ему Айк в день знакомства. Он притащил с собой даже сломанный скейт, совершенно не понимая, для чего он вообще может понадобиться. Он вспомнил о нем уже обуваясь в прихожей, и еще какое-то время колебался, потому что скейт действительно был ему дорог, терять его не хотелось.

- Привет, - он сам не понял, зачем снова поздоровался.

У кассы стояла старушка, которая как раз забирала бумажный пакет с покупкой. Обернувшись, она неодобрительно прищурилась, наблюдая за тем, как Нейт двигает ногой в сторону приобретенную в соседнем магазине упаковку пива.
- Ни до чего хорошего это не доведет, молодой человек, - беззлобно сказала она, проходя мимо него.
- Безусловно, - покивал Нейт и, когда старушка вышла, привалился спиной к двери.

Нейт так и не понял, зачем он принес скейт. Сразу не спросил – отвлекся на посетительницу магазина, потом отвлекся еще на что-то, и еще, и вовсе про него забыл. Разумеется, если он притащился через полгорода, купил эти несчастные сигареты с пивом, передумать он уже не мог. Они поехали к Пэм.

Не то чтобы ему было скучно в собственном обществе, но пока они ехали, Нейт к своему неудовольствию заметил, что здесь, посреди бесконечных иссохших полей, редких домов и разрушенных ферм, ему сейчас лучше. Ему вообще не хотелось домой, несмотря на то, что Айк упорно раздражал его своими идиотскими шутками.

Не нравилось это Нейту по одной простой причине – он знал, что к этому нельзя привыкать. Они не друзья, и, к счастью для его семейства, вряд ли ими станут. Он понимал, что Айк находится здесь скорее по каким-то личным соображениям: скука, пиво, любопытство, может, денег потом еще за все это попросит. Нейт не тот, с кем ему интересно было бы проводить время. Это работало и в обратную сторону. Он не выдержал бы вечно слушать эти нескончаемые подколы.

Ближе к ночи они разъедутся по домам и все закончится.

Когда впереди показался трейлерный парк, Нейт почему-то почувствовал волнение. Это место ему сразу не понравилось. Некоторые из местных жителей, вышедших на улицу, провожали их взглядами, но в основном было пусто. Какая-то усталая женщина вешала белье на сушилку. Темнокожий старик курил в старом плетеном кресле. Дети гоняли футбольный мяч по пыльной дороге. И – все.

Когда Айк притормозил и спешился, Нейт почувствовал, как колотится сердце. Он не мог понять, откуда такое волнение. Разве что потому, что совсем не подготовился. Он понятия не имел, что будет говорить этой взрослой незнакомой женщине, которая, судя по всему, просто тихо спивается много лет и давно сошла с ума. А еще он вдруг почувствовал себя ужасно глупо оттого, что притащил в рюкзаке видеокамеру – всегда таскал в потенциально интересные места на тот случай, если разрядится телефон. Ну не идиот? Меньше надо было смотреть ютуб.

- Так себе место, - Нейт посмотрел на Айка, ставя на землю упаковку пива. Он снял кофту, набросил ее на руль велика, и недоверчиво посмотрел на трейлер, возле которого они остановились. – Она же не кинется на нас с ножом? А то мало ли за что ее прозвали чокнутой…

- Если бы я знал, - честно выдал Нейт в ответ. – То есть, в смысле, я хочу, чтобы она рассказала мне о своем даре. Я читал несколько статей в вашей городской библиотеке, там писали, что в разное время она предсказывала всякое. Но как я понял, ей никто не верил. Кажется, она даже в дурке лежала. Одну из таких статей я и показывал тебе.

Нейт ковырял пяткой гравий под ногами. Все, что он только что сказал, было равносильно подписанию смертного приговора. Если перевести это на человеческий, то звучало бы примерно так: я лузер и фрик, у которого нет друзей, поэтому в свободное время я коллекционирую истории про таких же психов, каким сам стану к старости.

Пока Айк еще не успел ответить, Нейт мельком бросил в его сторону изучающий взгляд. Ну не рассказывать же сейчас в самом деле про блог, паранормальные явления, сообщества людей, которые ищут изнанку этого мира. Он все равно не поверит, выдаст очередную порцию насмешек и в лучшем случае попьет пива на берегу, пока Нейт будет общаться с Пэм один на один.

- То, что она предсказывала, сбывалось. И мне кажется, это не совпадение. Я бы хотел узнать, откуда у нее этот дар. Возможно ей еще есть что сказать.

Нейт сделал несколько шагов в сторону жилища Пэм и осторожно заглянул в окно. Оно было настолько грязное, что пришлось сильно напрячь зрение, чтобы разглядеть обстановку внутри. Там была заваленная хламом кухня. На столе валялись коробки от сухих завтраков, окурки, пивные банки, грязная посуда. Где-то вдалеке словно мерцал огонек. Нейт прищурился, силясь рассмотреть, что именно является источником мигающего света, как вдруг раздался резкий звон стекла. В окно, в которое он смотрел, со всей силы забарабанил кулак, а после послышался крик «Убирайся отсюда!».

От неожиданности Нейт отпрянул назад и чуть не упал, споткнувшись о старую покрышку, которая некогда служила цветочной клумбой, а теперь – могилой для засохших сорняков. Дверь трейлера распахнулась и на пороге появилась Пэм: отекшая, в застиранной розовой футболке с логотипом городской ярмарки и таких же видавших виды леггинсах, с грязной головой, выкрашенной в желтый блонд. Она держала в руке сигарету и смотрела на незваных гостей злобным взглядом, который задержала на Нейте, признав в нем того, кто смотрел в окно. Он невольно попятился назад, отступая за спину Айзека.

Когда Айк принял удар на себя, Нейт выдохнул с облегчением. Не соврал, значит. Пэм действительно его узнала, и от перемены в ее поведении Нейту стало немного жутко: с психикой точно были нелады, даже если дар свой она и не выдумала. Когда она закурила, Нейт протянул ей банку пива и, почесав затылок, подошел поближе.

- Эээ, да. Я изучаю случаи проявления у людей… способностей. Необычных способностей. – Нейт пошарился по карманам в поисках газетной вырезки и протянул ее Пэм. – Я читал несколько статей про Вас. Хотел, чтобы Вы рассказали о своем даре.
Пэм крякнула, крепко затягиваясь сигаретой, потом неспешно, с характерным щелчком открыла банку пива. Отвечать она не спешила. Ее плавающий взгляд, свидетельствовавший о том, что к моменту их прихода она уже была далеко не трезва, заставил Нейтана усомниться в успехе этой затеи. Но отступать было поздно.
- Валяй, - наконец ответила Пэм, потом огляделась вокруг и помахала вокруг себя рукой, отгоняя мошкару, так что недокуренная сигарета упала на землю. – Только зайдем в дом, эти твари всю кровь высосали.

Перспектива идти в захламленное жилище Пэм вообще не порадовала, но та уже заходила в трейлер. Айзек же предоставил Нейту возможность насладиться обществом Пэм в одиночестве и улизнул, сказав, что скоро вернется. Нейт обреченно поплелся в трейлер, ногой потушив брошенный Пэм окурок.

Отлично. Конечно, кому в здравом уме захочется идти в этот хламовник…

Пэм указала ему рукой на диван, сама уселась в кресло напротив и закурила.
- Записывать-то будешь? – деловито спросила она, словно регулярно давала интервью.
- Ага, - Нейт порылся в рюкзаке и вытащил телефон. – На диктофон.

Пэм рассказала о том, после какого случая у нее стали появляться видения. Рассказала о том, как предвидела чужие смерти. О том, что видела обратную сторону этого мира, и описала то, что видела. Нейт слушал, поглядывая на экран телефона, где мигал индикатор записи. Он потерял ощущение реальности, ему казалось, все это происходит не с ним. Он сидит в каком-то захламленном трейлере с законченной пьяньчугой, которая с серьезным видом рассказывает ему то, что звучит как бред умалишенного. А он с серьезным видом это документирует. Казалось, к тому моменту, как Пэм закончила рассказ, прошла целая вечность.

- А сейчас видения есть? – спросил Нейт.
Пэм махнула рукой, показывая ему подойти, перекатила сигарету во рту, прокашлялась.
- Давай руку, - сказала она, и, не церемонясь, сама схватила его за запястье, потом поместила ладонь в двух своих и закрыла глаза.
Ситуация казалась Нейту все более абсурдной, но он покорно стоял, держа телефон с диктофоном в свободной руке.
– Пахнет уксусом, - Пэм поморщилась, не открывая глаз, - кислятина. Паршивый запах. Он говорит: девять-семь-три, Миннесота. – Она открыла глаза и стала шумно дышать, сначала медленно, а потом все сильнее и глубже. И смотрела куда-то в пустоту комнаты, но руку Нейта не отпускала. – В груди горит. Жжет в груди. Тревор уходит. Это все Тревор, он уходит. Девять-семь-три, Миннесота… Девять-семь-три… Девять-семь…

Речь ее начала замедляться, а потом она вдруг с такой силой сжала ладонь Нейтана, что он вскрикнул и попытался выдернуть руку, но не тут-то было. Пэм вцепилась в нее мертвой хваткой. Она закрыла глаза и начала медленно раскачиваться, издавая какое-то жуткое мычание.

- Пэм? – Нейтан чувствовал, как паника нарастает в нем с бешеной скоростью.

Она не отвечала. Мычание перешло в жуткий стон. Она упала, дернув его за собой. Телефон вылетел из руки. Падая, Нейт ударился о журнальный столик и рассек лоб. Чувствуя теплую струйку крови, он растер ее по лицу, не давая залиться в глаз. Пэм смотрела на него остекленевшим невидящим взглядом и мотала головой из стороны в сторону, словно показывая «нет», при этом тело ее начало дергаться и неестественно выгибаться. Она продолжала мычать, выворачивая руки и корчась на полу. Нейт попытался встать, но она схватила его за рукав и произнесла, глядя в потолок и не прекращая двигаться:
- Они второй раз меня убили. Второй раз убили.

Речь ее была прерывистая, хриплая и какая-то натужная, будто каждый звук давался с огромным трудом. Потом она задергалась еще сильнее и невольно выпустила руку Нейтана. Он в ужасе отскочил, инстинктивно бросился к двери, но та не поддалась.
- Какого черта? – он ударил в нее ногой, что было силы, а потом снова навалился, пытаясь сладить с замком, но тот не открывался.

Нейтан вернулся назад, схватил телефон, выключил диктофон, трясущимися руками, словно во сне, набрал номер службы спасения и, бросив телефон на пол, вернулся к двери. Женский голос в трубке безуспешно повторял: «Алло! Что случилось? Чтобы Вам помочь, мне нужно знать, где Вы находитесь!». Эти фразы тонули в жутких звуках, которые издавала Пэм, и в ругательствах Нейтана, который что есть силы пинал ногами дверь, совершенно не обращая внимания на телефон, и кричал: «Откройте дверь! Откройте эту чертову дверь!».