Дома Нейтана ждал скандал. Это был первый раз, когда мать видела его пьяным, прежде, если случалось выпить, он оставался ночевать у друзей. Да и случаев таких было крайне мало. Кроме того, увлеченный Айком, он забыл обо всем, в том числе о времени, и о том, что обещал позвонить. Она долго истерила, вспоминала отца, обвиняла Нейта в том, что он ломает ту прекрасную новую жизнь, которую она так старательно выстраивает для них двоих. Нейт молча слушал, но голос ее доносился словно из старого трескучего динамика, который ужасно фонит.

Итогом этого ночного происшествия стало то, что Лив сходила в школу, поговорила с учителями и написала бумагу, отпросив его на неделю, которую Нейт провел практически взаперти. Лежа целыми днями на кровати, он думал о том, что было бы, если бы она узнала, чем он вообще занимался, пока она ему звонила. Возможно, она бы закрыла его навсегда. За эту неделю они успели несколько раз поскандалить, а потом она отвела его к психологу, чей номер дала соседка. И Нейт, и психолог быстро поняли, что не созданы друг для друга. Мальчик не готов – резюмировала доктор и посоветовала Лив «дать ему разобраться в себе».

Нейт только этим и занимался – копался в себе, прокручивая в голове события злополучной ночи. Желание повторить каждую секунду, проведенную наедине с Айком, мешалось с ужасом от осознания, что ему нравился человек своего пола. Очень нравился. Чертовски нравился. Это было неправильно, с этим нужно было что-то делать, но что – Нейт не знал. Один раз он за завтраком завел разговор с Лив о возможном переезде, но так и не смог ей внятно объяснить, зачем. А она и слушать не хотела, потому что только теперь наконец они начали спокойную жизнь.

А потом Нейт нашел самое очевидное на свой взгляд решение. Когда он вернулся в школу, выходя из автобуса, встретил Лору Хэтфилд – тихую милую девочку одноклассницу, которая должна была стать его проводником в мир нормальных, правильных отношений. В один из последних дней своего заточения Нейт предложил ей встречаться, и она согласилась. Они даже успели один раз сходить в кино. Она поцеловала его в щеку на прощание. От нее пахло мятной жвачкой и цветочными духами. Провожая ее взглядом, Нейт чувствовал сжирающую его изнутри безысходность.

Новость о том, что они встречаются, стала главной темой для обсуждения внутри класса. Не потому, что кто-то из них был важен коллективу, а потому, что ничего интересного больше не происходило. Нейту это было не слишком приятно, но он думал, что так правильно – так и должно быть. Будто все люди вокруг, говоря об этом вслух, подтверждали его нормальность.

На следующий день после своего возвращения в школу Нейт, проснувшись, не меньше получаса пытался заставить себя встать с кровати. Ему не хотелось просыпаться в новый день, в жизнь, которая была для него совершенно чужой. Он давно не знал, как дела у Фрэнки. Он не помнил, когда занимался блогом, и у него даже не было сил и настроения проверить дату последнего поста. Теперь еще у него была девушка, и Лив за завтраком спросила, не хочет ли он пригласить ее в гости.

- Мы встречаемся меньше недели, - раздраженно бросил Нейтан, сам не понимая, на что злится.
- Хорошо, милый, пригласишь, когда будешь готов, - миролюбиво отвечала Лив, чем злила Нейтана еще больше.

Вряд ли во всем мире можно было найти кого-то более правильного, чем Лора Хэтфилд. У нее были прямые светлые волосы, скромная и опрятная одежда, хорошие манеры и идеально белые зубы. Она была до невозможности вежлива, мила и приветлива со всеми, и казалось, что ее просто невозможно разозлить. Как и полагается, она очень хорошо училась, не имела вредных привычек, и Нейту только оставалось задаваться вопросом, где она потеряла свой нимб, потому что таких безупречных людей он еще не встречал. Почему она согласилась встречаться с ним, парнем-с-ножом, который устроил драку в классе, оставалось загадкой.

Лора Хэтфилд была полной противоположностью Айка.

Айка в школе Нейт не то чтобы игнорировал, просто старался делать так, чтобы возможность контакта между ними была минимальна. С небольшим опозданием заходил в класс, когда уже шел урок, быстро уходил на перемену, терялся в толпе, прятался в закоулках школы. Он не мог ответить на вопрос, зачем так делает – просто ему казалось, что именно так надо. На самом же деле внутри сидел страх увидеть в глазах Айка безразличие. Увидеть подтверждение тому, что он сам пытался активно демонстрировать – что ничего не произошло. Тогда с терзающим изнутри влечением он остался бы один на один наверняка.

После урока истории Нейт отправился убрать учебники в шкафчик, и тут-то Айк все-таки возник перед ним. Бежать было некуда. Он успел только поприветствовать в ответ, когда подошла Лора, мило улыбнувшись Айку.
- Я подойду позже, - сказал он ей, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Она, разумеется, без вопросов согласилась и ушла.

Нейт не мог заставить себя посмотреть на Айка, но, поколебавшись, все-таки пошел вслед за ним во двор.

Следуя за Айком, больше всего Нейтан боялся, что тот приведет его в уединенное место, и именно так и случилось. Здесь нельзя было зацепиться за кого-то из прохожих, не на что было отвлечь взгляд, здесь они были предоставлены друг другу. Это была почти пытка.

- Нет, - быстро ответил Нейтан, когда Айк задал вопрос. Даже как-то слишком быстро. – Не на что злиться, все в порядке. Мать поистерила, но в последнее время у нее это часто бывает. Я даже не слушал особо. Просто очередная лекция о плохом поведении. Ну и заперли на неделю, - он пожал плечами.

Взгляд блуждал по асфальту, изучал камни и травинки, брошенные бычки, бумажки, что угодно, только бы не смотреть вверх, в глаза напротив. Интересно, Айк хорошо разбирается в людях? Сколько времени ему понадобится, чтобы понять, что Нейт врет?

- А ты как? В школе должно быть всяко веселее, чем торчать дома. Хотя, как мне сказали, ничего интересного не происходило.

В голове Нейта были совсем не чизкейки и панталоны из магазинчика Роуз Питерс. И его вдруг разозлило, что Айк этого не понимает. Или ему все равно. Нейт вообще всю последнюю неделю был словно оголенный нерв, и его убивало, что никто не мог понять, что он чувствует, а он не мог ни с кем этим поделиться.

Да, возможно, если бы не обстоятельства, при которых состоялся этот разговор, Нейт посмеялся бы на вопрос о панталонах. Расспросил бы, что еще интересного Айк нашел в лавке. Договорился бы, когда он зайдет, чтобы покопаться там вместе. Если бы все сложилось не так, как оно сложилось. Или если бы Айк не был Айком… впрочем, так ли он хотел последнего?

Потому что после слов про Лору Нейт невольно поморщился, будто ему дали кислую конфету, и слишком поздно опомнился, чтобы пытаться скрыть эту реакцию.

Она – не ты, это правда. Как жаль, что она не ты… очень жаль.

- Да, - рассеянно проговорил он вслух. – Ты прав, она не пойдет. Но нам с тобой наверно лучше больше… не общаться. Тебе ведь запретили, если я не ошибаюсь. Да и мне тоже.

Вопрос повис в воздухе. Нейт к этому вопросу готов не был. Он, конечно, мог бы попытаться произнести отрепетированную речь о том, что теперь у него много дел, надо подтянуть учебу, и девушка – это постоянные проблемы, они же так много требуют внимания! Он действительно прокручивал это в голове десятки раз, но теперь, когда Айк стоял перед ним с этим вопросом, Нейт понял, что все заученные наизусть слова рассыпались в пыль.

Айк злил его еще больше. Какого черта он сам не понимает – почему? Откуда у него столько спокойствия? Будто он каждый день зажимает парней в кладовках.

Нейт, совершенно не контролируя свои эмоции, со злостью пнул ближайший камень, так что тот отскочил и с отвратительным звоном ударился о металлический забор. А потом он, отвлекшись на какой-то звук вдалеке, инстинктивно поднял голову… и встретился взглядом с Айком. Ему показалось, что в грудь воткнули железный штырь и хорошенько провернули несколько раз. Он беспомощно смотрел на него несколько секунд, которые показались вечностью.

- Не знаю я почему, - бросил Нейт, опустив голову, накинул капюшон и быстрым шагом отправился обратно, в сторону школы, на ходу доставая сигареты.

Про ферму Джонсонов ему рассказывал Стив на работе в кинотеатре. Как раз незадолго до того, как умерла Пэм.  Ферма находилась где-то в полях, к юго-востоку от города, и имела репутацию проклятого места, потому что там произошло несколько убийств. Нейт относился к этой информации скептически: убийства там происходили скорее всего из-за удобного для убийц расположения – на отшибе, на границе с лесом. Была ли там мистика? Неизвестно, но место, в котором произошло несколько смертей, уже определенно заряжено негативной энергетикой.

Нейт расспросил про ферму у Эдди и Терри, которых встретил днем у супермаркета. Они выходили оттуда с упаковкой газировки, он собирался заходить покупать батарейки для фонарика.

- Ты что, вечером туда собрался? – недоумевал Терри.
- Чувак, там наверняка какие-нибудь психи по ночам зависают, и ничего интересного. Приходи лучше с нами в игры погонять.
Нейт от игр категорически отказался. И вообще постарался попрощаться как можно быстрее и свалить.
- Может он и правда псих? – задумчиво спросил Эдди, глядя ему вслед.

Ферма Джонсонов оказалась огромной, мрачной и действительно пугающей одним своим видом. Нейт немного пожалел, что приехал довольно поздно. Уже темнело, а свет фонарика был слишком слаб, чтобы хорошо освещать местность. Тем не менее, путь был не такой близкий, чтобы ехать обратно ни с чем. Он оставил велик у дороги и двинулся через высокую траву к зданию. Часть его была сгоревшей. Странно, про пожар ему никто не рассказывал. Внутри пахло пылью и сыростью, было удивительно пусто. И, что поразило Нейта, не было следов пребывания людей – мусора, граффити, всего того, что бывает обычно на заброшках.

Тишина, которая окутала его, как только он вошел, была вязкой и густой. В нее не проникали звуки с улицы. Как только Нейт переступил порог, дверь захлопнулась, и он вздрогнул, но подумал, что дело в сквозняке, потому что на улице было ветрено. В голове мелькнула мысль, что он словно в ловушке – все окна в доме были наглухо заколочены. Темнота, как и тишина, была непроницаемой.

Но стоило ему пройти вдоль по коридору и очутиться в гостиной, тишина нарушилась. Сзади послышался низкий прерывистый рык.
* * *
Лив не находила себе места. Нейт уехал из дома около десяти вечера и сказал, что просто прокатится немного перед сном. Время близилось к трем часам ночи, а его не было. Телефон молчал, а потом и вовсе оказался вне зоны действия сети. Она знала телефоны только двух его друзей – Лукаса и Лоры, которых только безрезультатно напугала своим звонком. Они ничего не знали. В отчаянии, перебирая в уме всех соседей, она вспомнила Роуз Питерс и ее племянника, с которым они учились в одном классе. Уже через полчаса она стояла на пороге, перепугав сонную Роуз, которая стояла в халате и щурилась, пытаясь понять, что происходит.
Лив попросила позвать Айка. И когда тот вышел, еле сдерживалась, чтобы унять тревогу.
- Привет, - выдавила она, пытаясь справиться с голосом, который дрожал. – Ты не знаешь, где может быть Нейт? Или с кем? В последнее время он сам не свой, и я боюсь, что что-то случилось. Он уехал из дома на велосипеде в десять вечера и пропал. У тебя есть номера его друзей? Пожалуйста…

Horror Nightmare - Halloween Night Ambience

Поначалу Нейтан подумал, что ему послышалось. Странный глухой звук в темноте, действительно очень напоминающий рычание. Но звук был очень коротким, а он находился ночью в жутком доме на отшибе, так что никто не отменял игру воображения. Стараясь выбросить лишние мысли из головы, Нейт попытался сосредоточиться на том, зачем пришел. Он включил камеру, добавил мощности фонарику и двинулся дальше по дому, снимая обстановку.

Гостиная выглядела на удивление целой, хотя и прилично побитой временем. Кое-где на стенах сохранились старомодные обои – желтые с узором из мелких розовых цветков. Огромный камин, частично разрушенный, а на дощатом полу около него – странные темные пятна. В углу стоял разбитый телевизор, настолько старый, что Нейт подумал, он вполне мог оказаться черно-белым. В рассохшемся книжном шкафу пылились и обрастали плесенью книги. Казалось, что хозяева просто покинули жилище, и время в нем остановилось.

Нейт вернулся в коридор и прошел в комнату в противоположной части дома. Это была столовая, которая, к его изумлению, тоже оказалась цела. Неужели за все годы здесь никого не было? А как же вандалы-подростки, бездомные, воры? Это место вообще никак не охранялось, а замок, старомодный, тяжелый, металлический, висел будто для вида – он не был закрыт. Это было очень странно. Нейт вспоминал рассказы Стива.

Там двое детишек умерли. Брат и сестра. Ушли гулять, пропали, искали их долго, а нашли в этом самом доме, говорят, с следами насильственной смерти.

Значит кто-то здесь все-таки был?

Закончив со столовой, Нейт думал пойти на кухню, но не стал. Вернулся в коридор и увидел в конце спуск в подвал. Сердце учащенно забилось. Плохой идеей было приезжать сюда практически ночью, а лезть в подвал – это вообще безумие. Но он уже снимал материал для блога, не приезжать же сюда второй раз. Нейт медленно двинулся к подвалу, вслушиваясь в тишину… и снова услышал рычание. Только на этот раз куда более отчетливо. А еще он услышал медленные шаги за спиной. Нейт замер, тело будто наливалось свинцом.

Это же просто собака. Бездомная собака. Зато теперь ты знаешь, что кто-то все-таки бывает в этом доме.

Когда он повернулся, он увидел, как из темноты на него смотрят два кроваво-красных глаза, и будто светятся. Собака, если это вообще была собака, была огромного размера. Нейт с трудом различал ее очертания, но светить в нее фонариком было бы самоубийством. Он начал медленно отступать назад, не представляя, что делать дальше, потому что выход находился как раз там, где стоял зверь. Оставалось лишь шаг за шагом красться назад, не выпуская собаку из поля зрения. Та поступала так же, только двигалась медленно в его сторону. Это продолжалось до тех пор, пока Нейт не сорвался с места и не рванул вверх по лестнице на второй этаж.

Пес бежал за ним. Нейт слышал удары лап об пол и хриплое тяжелое дыхание. Он забежал в первую попавшуюся комнату и захлопнул дверь, но замка в ней не оказалось. Оставалось только привалиться собственным весом. Дверь и стены тут же заходили ходуном от мощных ударов. На голову посыпалась штукатурка. Было совершенно очевидно, что он не победит в этом противостоянии, поэтому единственное, что пришло ему на ум – и сработало – резко отойти в сторону, когда пес в очередной раз налетал на дверь. И в считанные секунды, пока тот завертел и затряс головой в поисках Нейта, он выскочил обратно в коридор и побежал обратно на первый этаж. Нейт с разбега влетел в дверь, которая оказалась закрыта.

- Нет! – выкрикнул он в отчаянии, вспоминая трейлер Пэм и то, как она умирала, запертая с ним внутри. – Какого черта! Нет! Нет! Нет!

Он бился в дверь до тех пор, пока не услышал, что пес уже вбежал в прихожую, а это были доли секунды. Нейту показалось, что он слышал чей-то голос, но даже кричать о помощи он не мог. От паники и бега было тяжело дышать. Голова кружилась. Он забежал в столовую, на ходу роняя стулья и швыряя их в сторону входа. Дальше – к кухне, где возможно еще остались ножи. Но уже на входе Нейт почувствовал сильный толчок в спину и повалился на пол, ударившись подбородком о плитку. Устрашающего вида пасть оскалилась где-то рядом с его ухом, Нейт резко увернулся, и пес успел ухватить его только за ворот толстовки, но тут же начал трепать с такой силой, что Нейт ударился о плитку пола уже затылком. В глазах потемнело, мир перед глазами поплыл, и Нейтан зажмурился всего на несколько секунд, но, когда открыл глаза, пес уже бросил его и бежал в сторону коридора.

Когда перед глазами перестали плавать темные пятна, Нейтан неловко попытался встать. Движения стали какими-то замедленными, и очень некстати, потому что псина оставалась все такой же активной. Вот только почему она его бросила? Ответ на этот вопрос он не увидел. Собака лаяла на входную дверь, но там никого не было. Сказав себе, что не время разглядывать обстановку, а надо пользоваться моментом, Нейт попытался подняться на ноги, но зашатался, потому что кружилась голова. Вроде и ударился не так уж сильно. Может, от страха и стресса?

Хотя мир перед глазами теперь немного плыл, зато они попривыкли к темноте, и пока пес стоял поодаль, а не гнался за ним, Нейт разглядел его получше. Это была не просто огромная собака, как он подумал изначально. Это был какой-то жуткий монстр с уродливой пастью. Первая мысль была о том, что он сходит с ума, если действительно видит подобное перед собой.
Но потом он услышал голос. Голос Айзека. И если они были безумны, то только вместе, потому что по уровню тревоги в его голосе и по обращенному на псину взгляду Нейт понял, что тот тоже ее видит. Но откуда он вообще тут взялся?

Раздумывать было некогда. Нейт с трудом соображал, что от него требуется. Он схватил стул, который ранее сам же швырнул на пол, и бросил его в сторону гостиной, надеясь, что псина кинется туда на звук, но нет. Она обернулась и рванула в его сторону, рванула настолько быстро, что он не успел сориентироваться, да и не хватало ни сил, ни координации. Он успел только, схватил еще один стул, ударить ее что было сил. Это ничем не помогло, только больше разозлило. Под напором огромной лохматой туши Нейт отлетел и впечатался в кухонный шкаф, на него и пса посыпалась посуда, и это немного отвлекло последнего. Псина стала трясти головой, разбрасывая в стороны осколки, а Нейт только беспомощно закрыл голову руками, чтобы она не смогла вцепиться в лицо или шею.

Нейт уже готовился к резкой боли. К тому, что псина вцепится ему в руку и хорошо, если не оторвет. Но этого не случилось. Вместо боли он почувствовал, как огромное лохматое тело забилось в судорогах, а его буквально выдернули вверх. Нейт не понял, что сделал Айк, но собака жутко дергалась, подгибая лапы, и явно не могла нападать. Поэтому, кое как уцепившись за Айка, он последовал за ним.

Комнат на втором этаже было не так много, да еще и все они были не очень богато обставлены. В одной из них, которая, вероятно, служила кабинетом, сохранился только поломанный стол и сгнившее кресло, которые явно не удержат такого зверя. В спальне была иная ситуация – пустой платяной шкаф, такой же бесполезный из-за своей легкости, и кровать, которую наоборот невозможно было сдвинуть с места, такая она была тяжелая. Кровать поменьше обнаружилась в другой комнате. Одноместная, принадлежавшая не то ребенку, не то прислуге, потому что и сама комната была не очень большой и бедно обустроенной.

Когда они кое-как задвинули кровать к двери, Нейтан буквально рухнул на колени на пол и обхватил себя руками.

- Что за чертовщина происходит в этом городе? – он то обнимал себя, то взъерошивал волосы на голове или тер руками лицо, словно пытаясь проснуться. – Предсказательницы, дьявольские собаки. Куда я попал?

Все эти вопросы не требовали ответов, он задавал их в пустоту, потому что мозгом все еще не мог осмыслить, что происходящее реально. Огромная псина с красными глазами и закрывающиеся сами по себе двери – не то, во что вы сходу готовы поверить, если прежде жили обычной скучной жизнью среднестатистического подростка.

Наконец он сообразил, что Айк здесь, и к страху примешались радость, благодарность и недоумение.

- Ты-то как здесь оказался? – спросил Нейтан, перехватив его взгляд.

Мама, пацаны… это все звучало будто бы непривычно. Словно слова из другого мира. Хотя в каком-то смысле так и было. Это был мир без призрачных псов на заброшенных фермах. Подумать только. Он столько лет увлекался всякой чертовщиной и старательно искал хоть какой-то ее след в статьях, фото и видео, рассказах очевидцев, а в итоге нашел в самом неприметном месте, какое вообще видел в своей жизни.

Нейтан все еще сидел на полу, тупо глядя на действия Айка. Он не мог заставить себя встать. Кажется, его даже немного потряхивало. Осознание того, что он мог умереть, что смерть была настолько близка, как никогда еще прежде, обволакивало неприятным липким холодком. Звуки, доносившиеся из-за двери, тоже никак не способствовали тщетным попыткам успокоиться. Собака вернулась, а это значило, что времени на решение проблемы у них было все меньше. Нейтан только удивлялся, как она еще не выломала дверь.

Мысль о том, для чего Айк ковыряет окно, дошла до Нейта не сразу.

- Ты что, прыгать предлагаешь?

За все недолгое время пребывания в этом злосчастном городе Нейт успел уже трижды подраться – один раз с пацанами, сломавшими скейт, еще два – с Айком. Потом его прилично потрепала гигантская собака. Ему казалось, что на нем и так уже живого места нет, и если он еще прыгнет в окно, то оттуда сразу можно будет ползти в сторону кладбища. Если выживет вообще. Хотя стоило признать, что шансов добраться до двери практически не было. Псина билась в дверь все активнее, и от ее агрессивного лая Нейтан вздрагивал.

- Там камера осталась, - упавшим голосом пробормотал он. Разумеется, предлагать идти за камерой он не стал.  Так и останется здесь. На всякий случай он похлопал по карманам в поисках телефона, тот оказался на месте. Видимо сунул его туда машинально. Вот только на телефоне не было запечатлено ровным счетом ничего.
Когда Айк наконец справился с окном, Нейтан выглянул вниз, пытаясь прикинуть, каковы шансы свернуть шею или поломать позвоночник.

- Конечно никогда! - Нейт округлил глаза, глядя на окно. После слов о прыжке с третьего этажа он смерил Айка скептическим взглядом, но тут же подумал, что может это и правда, может он просто в принципе неубиваемый. - Я что, похож на самоубийцу?

Выбора не было. Нейтан слушал указания Айка и пытался заставить себя понять и запомнить, но мозг вообще не соображал из-за сильного стресса. Он с колотящимся сердцем смотрел, как Айк лезет в окно, но на падание смотреть не стал - отвернулся. Однако даже убедиться, что Айк жив и цел, не помогло его собственной решимости.

- Я не могу! - Нейтан вцепился в подоконник, еще стоя в комнате, так что побелели костяшки пальцев.
Дверь сзади уже ходила ходуном, и Нейтан нехотя полез через подоконник, говоря себе, что это вопрос времени, а не желания, и если собака окажется в комнате, то уж она не побоится прыгать за ним в окно.

Свесившись, он как мог сгруппировался, вспоминая наставления Айка. Разжимать пальцы было невыносимо страшно, а падать - больно. По ощущениям от удара об землю из него весь дух вышибли, но пришлось, превозмогая боль во всем теле, вскакивать на ноги и двигаться в сторону велика. Болело, казалось, все, и Нейтан даже не понял, как сел на велик, как преодолел расстояние до той точки, где ноги уже отказывались крутить педали. Резко затормозив, он спешился, отшвырнул велосипед в сторону и, тяжело дыша, уселся прямо на асфальт на краю дороги.

Долгое время Нейтан просто сидел и пытался продышаться. Дорога от фермы до вынужденного привала была словно миг, и в этот миг исчезло все - и боль, и мысли, и чувства. Теперь же все потихоньку возвращалось. Болело все тело, словно его избивали толпой - эти ощущения Нейтан знал даже не теоретически. Разве что голова не разрывалась от боли, хоть и шумела, и это было удивительно, учитывая, как хорошо он приложился о плитку.

Вокруг раскинулись бесконечные поля, очерченные на горизонте кромкой деревьев, и стояла тишина, нарушаемая только шумом ветра. Ах да, и небо. Большое предрассветное небо. Вымотанному и уставшему Нейтану хотелось остаться здесь навсегда. Просто лечь и не вставать. Уснуть и не проснуться. Вся его жизнь с момента переезда в Олбург напоминала какой-то безумный книжный сюжет.

Теплая ладонь Айка дважды сжала его руку. Нейтан немного напрягся, но в тот момент у него не было сил на злость и самокопание. На выяснение отношений тем более. Айк пришел, чтобы помочь ему. Айк, вероятно, был той причиной, по которой Нейтан вообще остался жив. Недавняя злость, которая была еще свежа, против его воли сдавалась под натиском других чувств. Благодарности и… дальше Нейту думать не хотелось.

На самом деле он был рад видеть Айка, рад даже больше, чем сам осознавал. Он мог бы кинуться и обнять его, но словно что-то все еще мешало. Можно было пошутить что-то про ферму, про этот чокнутый город, который словно жил по сюжетам романов Кинга.

- Спасибо, - Нейтан сжал его руку в ответ. - Я не думаю, что один я бы оттуда выбрался.

Еще с минуту он колебался, думая о том, что какое бы решение сейчас ни принял, в любом случае пожалеет о нем, когда наступит завтра. И в конце концов решил, что жалеть о несделанном - хуже. Поэтому он потянулся к Айку, уткнулся носом ему в плечо и крепко сжал в объятиях.

Нейт внимательно посмотрел на экран телефона, который демонстрировал Айк. Совершенно непонятные слова с какого-то странного номера. Набор слов, хоть и казался на первый взгляд случайным, в общем складывался в какую-то отталкивающую, даже пугающую картину. Нейт пробежался глазами по дате, времени… теоретически, в это время Айк был уже на ферме.
Пока Айк продолжал говорить, Нейт молчал, и молчал еще некоторое время после. Странно было сидеть вот так, обнявшись, на дороге, после того, как вас только что чуть не убило какое-то потустороннее существо.

Вот только… Теперь, когда огромная псина с красными глазами и раздвоенной пастью стала всего лишь картинкой в воспоминании, пусть еще и очень свежем и живом, Нейтан уже не был так уверен, что видел нечто мистическое. В мире существовали сиамские близнецы, то есть буквально двухголовые люди. Неужели не может быть какого-то животного с генетическим дефектом? Мутанта, уродца? Может. Он пока не знал, чем можно объяснить красные глаза, но при всей своей вере в мистику Нейтан был скептиком. Он хотел найти доказательства существования потустороннего, но не был готов верить в это слепо. Потому он и начал вести блог.

- Да, задумчиво ответил Нейтан после длительной паузы. – Я записываю это уже давно. И Пэм… весь разговор с ней и вся ее смерть записаны. Вот только я не уверен, что эта собака… ну… я не знаю… Что она была какая-то дьявольская. Хотя похоже на то. Но если представить, что это действительно какое-то потустороннее явление, то оно вызывает слишком много вопросов, и я не уверен, что на них получится найти ответы.

Страшно было подумать, сколько ночей подряд он теперь не сможет уснуть, прокручивая в голове события этой ночи. Вопросов действительно было много. От количества путанных мыслей голова шла кругом. Нейтан подумал, что объятие наверно затянулось, и возможно он вообще зря вот так ударился в проявления чувств, но в этот момент Айк стиснул его сильнее, и он замер.

- Привидение? – Нейт все еще изучал набор слов в смсках на телефоне Айка. – Вот как… Расскажи.

После слов о том, что Нейтан будет первым, услышавшим историю о призраке, ему стало немного неуютно. Это означало доверие, но доверие, возникшее скорее на почве того, что оба были способны поверить в реальность случившегося. С другой стороны это значило определенную ответственность и своего рода сближение. Одна общая тайна у них уже была, и после нее Нейтан успел дать себе слово, что ближе Айка не подпустит. Что ж, теперь добавится еще одна.

Саму историю Нейтан слушал внимательно и мысленно проводил параллели с десятками, если не сотнями случаев, которые изучал ранее. Он всегда искал зацепки и собирал статистику. Истории, к слову, во многом были похожи друг на друга, их можно было смело разбивать на категории - прямо как сюжеты хорроров. Возможно поэтому они вызывали меньше доверия. Потому что так напоминали людям то, что они смотрели на большом экране - выдуманную картинку, фантазию, не имевшую отношения к реальности.

А вот Грегори Уайт был хоть и кровавой фигурой, но совсем не потусторонней. О нем Нейтан, как и о Пэм, видел статьи в подшивках местных газет, после чего нашел немного статей в интернете. Но для создателей подкастов личность его была, видимо, не сильно привлекательна. Теперь же, после рассказа Айка, Грегори заинтересовал Нейта чуть больше.

- Я не просто читал, - Нейт вздохнул, ругая себя за то, что все-таки ввязывается в это обсуждение. - Я изучаю это уже не один год. Любые мистические случаи, паранормальные. И обычно люди, узнав об этом, называют меня психом. Но у нас, кажется, не тот случай. - Нейт задумчиво теребил оторванный лоскут ткани на коленке, под которым виднелась глубокая ссадина. Кровь пропитывала штанину, и Нейтан мельком подумал, что даже не понял, где поранился. - Я перелопатил кучу похожих историй, и очень сложно сказать, где там правда, а где нет. У людей бывают очень тупые мотивы врать на эту тему. Но я тебе верю.

На самом деле Нейтан не так хорошо знал Айка, но он точно верил, что Айк видел свою маму. Вне зависимости от того, был ли это призрак или своеобразная защитная реакция на стресс.

- Если бы ты знал, сколько всего я перечитал и пересмотрел за все время, - устало усмехнулся Нейтан. – Конечно, во многих источниках пишут, что они разговаривают. Пишут вообще много чего, иногда даже странного и дикого. Но разобраться сложно. Таких как я – сотни, может даже тысячи, и кажется, что пока ни один ни до чего серьезного не докопался.
Нейтан поднялся, опираясь на руку Айзека, и нехотя поднял велик. Мысль о том, что придется тащиться домой чертову тучу времени, превозмогая боль, сводила с ума. Но выбора не было. Он сильно сомневался, что найдется таксист, который будет искать их черти где в полях под утро. Да и денег на такси у него не было.

- Как будто у нас есть выбор, - в ответ на вопрос Айка озвучил Нейт свои мысли. Он недовольным взглядом окинул поля и уходящую вдаль дорогу. – Скажем, что я залез на старую ферму, а там на меня напала бешеная собака. Что тут еще скажешь? А по поводу призрака… я вообще-то не медиум, но я попробую помочь. Попробую поискать информацию о похожих случаях. Как получится.

Он неуверенно пожал плечами. Ему вдруг подумалось, что если Айзек прав, и если у него получится докопаться до сути и узнать, как так вышло, что он увидел призрак матери, то есть шанс, что сам он сможет увидеть своего отца.  Если условием для этого является оказаться на волосок от смерти, то может не сейчас, но точно настанет день, когда Нейт готов будет рискнуть ради этой встречи. Он ничего не смог сделать для него при жизни, так может хотя бы его духу он сможет сказать «прости».

Оставалось только самому дожить до этого момента. Страшно было даже представить, что сейчас происходит с Лив, и с бабушкой, если ей уже донесли. Нейт предвкушал, что его снова запрут дома и может даже попытаются вернуть к психологу. Странно было то, что переезд, который должен быть повлиять на него благотворно и устаканить его жизнь, перевернул ее с ног на голову. На фоне всего, что случилось с ним в Олбурге, история с ножом из Берлингтона была просто цветочками.

Дорога до дома показалась пыткой. Самой большой проблемой были ноги, которые болели и от удара при падении из окна, и от бега, и теперь – от кручения педалей велосипеда. Нейтану уже начало казаться, что они никогда не доберутся, но замелькали знакомые улицы, и вот они уже остановились у дома Питерсов. Он спешился, неодобрительно глядя на то, как Айк бросает велосипед. Свой Нейтан аккуратно поставил у забора, потом, ворча себе под нос, поднял велосипед Айка и пристроил рядом.

Вспоминая последнюю напряженную неделю, Нейтан ожидал от матери полный разнос, возможно даже истерику на глазах у соседей, но ничего подобного не произошло. Она кинулась обнимать их, потом долго щупала его на предмет повреждений, причитала, и Нейтан еще отчетливее осознал в этот момент, насколько близко был к большой опасности. Еще до переезда Лив говорила ему, что Олбург – это совсем не то же самое, что Берлингтон. Совсем другие люди, порядки и правила, по которым они живут. Кто его знает, что здесь ночью происходит на улицах.

- Ну все, прекрати, - поморщился Нейтан, когда Лив в очередной раз поправляла его волосы и смотрела ссадину на лбу. – Просто залез на заброшку, а там была бездомная собака. Бывает.

Он был благодарен миссис Питерс, которая принесла кофе и прогнала их наверх. Хуже, чем слушать родительские нотации, была только удушающая, не знающая никаких преград забота. Поэтому Нейт, освободившись от матери, которую миссис Питерс завлекала очередной порцией виски, окинул взглядом помещение в поисках Айзека. Его нигде не было, Нейтан решил, что тот уже наверху, и направился туда. Голоса на кухне отдалялись, давая погрузиться в приятную тишину.

На втором этаже была открыта только одна дверь. Войдя в комнату, даже если бы в ней не было Айка, он бы понял, что не ошибся. Плакаты на стенах, банки от энергетиков, куча хлама – вряд ли эта комната вообще существовала бы в подобном доме, не будь в нем Айка.

- И ты говорил мне, что я хордер? – Нейт выпил уже полчашки кофе и, пройдя чрез комнату, пристроил ее на столе. – Возьми свои слова обратно.

- Это было очень тупо, - в Нейтана будто вселился зануда, которым он был большую часть своей жизни. – Я пока не хочу даже думать о том, что там случилось, но пойти туда неподготовленным было самым тупым решением в моей жизни.

Нейтан вытянул скомканное вместе с одеялом покрывало, накинул его на край кровати и улегся. В иных обстоятельствах он бы вряд ли принял этого приглашение, а может и вовсе бежал бы дальше от этого дома, от самого Айка. Но обстоятельства все время складывались против него. Или, быть может, просто сам Нейт им не противился.

- Все мои встречи с тобой совершенно безумны, - сказал он, изучая взглядом потолок. В голосе не было обвинительных ноток или другого негатива, скорее слышались недоумение и усмешка, невольно тронувшая его губы. – Причем с каждым разом градус повышается.

Им еще предстояло выдумать правдоподобную историю для учителей и, главное, одноклассников, которые наверняка заинтересуются и их совместным отсутствием в школе, и звонками Айка в ночи, и главное – их побитым видом. И хотя о последнем можно было бы соврать, что они в очередной раз подрались, вряд ли это проктит.

Но это, как и все остальное, завтра. Или послезавтра. А сейчас нужно было полностью отключить голову.

- И все-таки хорошо, что ты оказался там. Точнее… что ты приехал.

Нейтан следил за Айком краем глаза. Он видел, как тот постучал пальцем по виску, и снова перевел взгляд на потолок. Нейт не был уверен, что они думают об одном и том же, но о чем бы ни говорил Айк, он был прав. В голове действительно творилось что-то, не поддающееся ни здравому смыслу, ни каким-то объяснениям. И эмоции, которые это вызывало, имели разрушительную силу и толкали на нелепые поступки.

Например, завести девушку.

- Вам тут просто уже скучно жить стало, - Нейт лениво провел ладонью по груди, почесал бок. – Мало народу, мало интересного вокруг, мало впечатлений. Поэтому приехавший из другого города псих с непонятными тебе интересами сразу кажется загадочным. – Нейт повернул голову и посмотрел на Айка. – На самом деле я ужасно скучный. И к тому же зануда.

По оконному стеклу забарабанили мелкие капли дождя. Утреннее небо хмурилось, но было похоже, что этот дождь надолго не задержится. Нейтан подавил неуместное желание натянуть на себя одеяло и зарыться в него.

- Но я запомню это признание, - Нейтан свесил ногу и, дотянувшись, легонько ударил Айка ступней по коленке. – Что мысли обо мне так будоражат твое воображение.

Айзек был прав. Они были знакомы всего ничего, но ни черта друг о друге не знали. При этом совершенно непостижимым образом они пережили вместе куда больше событий и впечатлений, чем иные люди проживают за куда больший срок. Он и сам был той еще загадкой.

Нейтан следил взглядом за тем, как Айк перемещается ближе к кровати, и к нему вернулись уже забытые трепет, волнение и смущение, которые мешались в гремучий коктейль, быстро разгоняя сердцебиение, заставляя краснеть и наверняка – выглядеть глупо. Айк был первым человеком в его жизни, вызывавшим такие неконтролируемые реакции.

«Попался», -  пронеслось в голове, и он вспомнил темноту подсобки кинотеатра, приглушенные звуки и плавающие по стенам тени. И хотя тут была не тесная коморка, шансов на отступление было еще меньше. Айк смотрел на него сверху вниз, и Нейту казалось, что он плавится под этим взглядом. Стало совершенно плевать, насколько глупо он выглядит. Нейт просто изучал черты лица напротив, отчаянно желая, но не разрешая себе прикоснуться.

От поцелуя, легкого и будто бы осторожного, тело покрылось мурашками, бессовестно выдавая все, что чувствовал Нейтан. Пальцы одной руки нервно сгребли ткань покрывала, другой он нащупал ладонь Айка и сжал ее в своей.

- Так можно с ума сойти, честное слово, - прошептал Нейтан, глядя теперь слегка помутневшим взглядом. И уже зная, что очень скоро найдет тысячу причин пожалеть о том, что позволил этому случиться. Снова.