Первым делом Нейтан связался с Лукасом, чтобы узнать по поводу подработки. Быстро выяснилось, что школьника, да еще и парня с забинтованными руками, видеть на должности официанта его отец не горит желанием. Кое как уговорили на несколько вечерних смен, когда в закусочной предполагалась высокая загруженность. В первую из таких Нейтан терпел заячьи уши на детском дне рождения, очаровав своим видом всех мамаш, и весь следующий день промучился от головной боли после детского гвалта.

В следующую загруженную для закусочной смену «мамаши» вернулись в виде участниц местного сообщества активисток, среди которых была тетя Айка. Она осадила одну из дам, пытавшуюся взять у Нейтана номер телефона.
- Ему шестнадцать, Молли!
- Я всего лишь хотела предложить ему подработку…

В выходные Лукас утащил его в Берлингтон и они как два идиота таращились на витрину в магазине нижнего белья, пока Нейтан не сказал, что это слишком. Лукас согласился, к тому же бюджет его был ограничен, поэтому они купили самое девочковое колечко, которое только нашли, и отправились к Френки. Пока тот знакомился с Лукасом, Нейтан бродил у входа в кофейню и высматривал балкон уже не своей квартиры, пытаясь успокоить сердцебиение. Балкон безжалостно демонстрировал высокую башню из пластиковых контейнеров и подвесные горшки, говоря Нейту, что теперь он принадлежит другому человеку. Нейтан вернулся в кофейню, долго смотрел, как дурачится Лукас, отвратительно играя на принесенном Френки саксофоне, и решил, что ни о чем не жалеет.

Любую свободную минуту, которую он мог урвать в школе или вне ее для общения с Айком, он использовал, не задумываясь. Он поменялся местами с Лизой, чтобы сидеть не перед Айком, а по левую руку от него. Возмущенный Лукас заставил соседа Лизы по парте пересаживаться тоже и перенес свои книги с самым недовольным и недоуменным видом: «Чувак, что с тобой творится?». Если бы Нейтан знал ответ на этот вопрос…

Он ловил Айка в коридорах, обнимал, если позволяла возможность, но чаще просто касался его руки двойным пожатием или болтал обо всем и ни о чем, наслаждаясь возможностью просто на него смотреть и слушать его голос. И, конечно, за минувшие недели он несколько раз вытаскивал его на прогулку.

Дни до Хэллоуина тянулись ужасно долго. Нейт всегда с особым трепетом ждал этот праздник, но в этом году он просто сходил с ума от нетерпения. Накануне ночью он написал Айку сообщение, а утром не пошел в школу и попросил Лукаса передать, что нехорошо себя чувствует. Лукас ответил сообщением уже из школы.

«Вы двое решили заболеть в один день? Бро, что происходит?»
«Что-то офигенное. О ф и г е н н о е».

Нейтан практически не спал. К тому моменту, как его организм выключился от эмоционального перенапряжения, он прокрутил в голове несколько десятков сценариев наступающего дня. И прежде, чем уснуть на пару часов, уже всерьез думал не ложиться.

Разбудил звук хлопнувшей двери и шум отъезжающей машины. Лив даже не зашла его разбудить. Сонный, он нащупал мобильник, взглянул на экран и подумал, что все еще спит.

«завтра уже наступило. я в твоем подвале»

Нейтан быстро набрал совершенно бессмысленный ответ и выскочил из кровати, на ходу натягивая первые попавшиеся брюки.

- Ты серьезно? - уставился он на Айка, спускаясь в подвал. Все еще заспанный, с рассеянным взглядом. - Ты во сколько сюда пришел вообще? Чего сразу не разбудил?

У дивана Нейтан опустился на пол и уткнулся головой Айку куда-то в бок, зевая. Мысли путались, голова не соображала, но внутри уже все трепетало от предвкушения этого дня. Нейтан понятия не имел, с чего они начнут, что будут делать целый день до вечера и как потом оправдываться, но главное - вместе.

- Какой у нас план? - Нейтан вытянул руки и скорее просто закинул их на Айка, чем обнял. - Кроме того, что я очень хочу курить. Я напишу Лукасу, что плохо себя чувствую. Маме в принципе плевать, она привыкла, что хороший мальчик Нейтан никогда не прогуливает школу. Так что я готов на все.

Нейтан чуть повернул голову, глядя на Айка краем глаза. Живой, настоящий, теплый. Прямо здесь, внезапно, в шесть утра. Дать ему ключи определенно того стоило. Лучшая идея.

Нейтан – мятые пижамные штаны, взъерошенные волосы, полуприкрытые ресницы – впервые за это утро улыбнулся. Сонливость приглушала чувства, в том числе смущение, поэтому он просто поддался на предложение: одну ногу перекинул через Айка и уселся на него сверху, разглядывая такое же сонное лицо. В подвале было прохладно, колени скоро заболят от жесткости пола, а еще жутко хотелось курить, но он сидел и смотрел. Немного неловко, неудобно, по-юношески неуклюже и неумело. Одни сплошные «не».

- Мне хочется говорить такие вещи, за которые потом будет стыдно, - сказал он тихо, - и совсем не… не пошлые.

Это была чистая правда. Просто у Айка глаза были красивые. Но Нейтан столько времени воспитывал в себе того самого «пацана», о котором твердил отец, разве для того, чтобы говорить про красивые глаза всерьез? В его поломанной и не устаканившейся картине мира это было неправильно. Он немножко забыл, что правильным быть давно перестал. Просто по инерции двигался, цепляясь за знакомые маячки: при чужих не материться, учебу не запускать, в хлам не напиваться, вейп – лайтовей табака. А исключения ведь в любом правиле есть, так?

- Отличная идея с камерой, - он взял ладони Айка в свои и устроил у себя на талии. Его руки были прохладными. Нейтан поежился. – Я три с половиной часа развлекал детей с заячьими ушами на голове, чтобы купить эту чертову камеру. А еще слушал собрание местных активисток, одна из которых пыталась ко мне подкатить. На минуточку, она ровесница твоей тети.

Нейтан наклонился к Айку и осторожно, медленно поцеловал его, в процессе щупая руками карманы на предмет зажигалки и сигарет.

- Курить хочется, - сказал он, отстраняясь, - есть сигареты? Я даже не вспомню сейчас, где оставил вейп.

- Конечно взял номер. Я же как раз увлекаюсь только парнями и женщинами за сорок. Или сколько им там. Так что у тебя теперь конкурентка.

Нейтан расслабился, позволяя Айку делать с собой все, что тот захочет. Он был слишком сонный и слишком счастливый, чтобы противиться хоть чему-то. Неважно, что тесно и диван узкий, и что где-то на задворках мысль о Лив, которая вечно что-нибудь забывала или путала расписание – вдруг вернется. Сейчас Нейтан ни за что не разомкнул бы объятий.

Время без Айка тянулось, как безвкусная жвачка, а с ним – летело так, что становилось страшно. За ленивыми утренними объятиями, которые даже в промерзшем подвале согрели на весь холодный октябрьский день вперед, Нейтан не заметил, как прошло почти полтора часа.

- Мы должны встать, пока тут не уснули. В этом подвале определенно какая-то особая аура. Заметил, мы не реализовали ни одну идею, которая обсуждалась в этих стенах? Если я не путаю. – Нейтан, лениво лежавший на Айке сверху, приподнялся и слез на холодный пол. – Нельзя, чтобы он убил наш Хэллоуин.

В доме было гораздо теплее, чем на кухне, и Нейтан подумал, что на случай таких внезапных визитов Айка в подвал нужно притащить обогревать. Через весь город. Из дома бабушки с дедушкой.

- Я готовить не умею, - в сотый раз зевнул Нейтан, входя на кухню, - но тостер умеет. Закинешь тосты? А еще там на столе есть джем. Его готовила мама. Она пытается готовить что-то сложнее, чем полуфабрикаты из супермаркета, потому что ее вдохновляют женские шоу на ютубе.

Нейтан закатил глаза и всыпал молотый кофе в крохотную кофемашину.

- Покупаем камеру и идем гулять? – Нейтан обернулся к Айку, затягиваясь захваченным по пути вейпом. Вытащил телефон и набрал Лукасу сообщение о плохом самочувствии. – Надеюсь, ты знаешь какие-то магазины, потому что тот, где я присмотрел вариант, находится напротив магазина твоей тети.

Нейтан любил утро. Не будь он школьником, которого изо всех сил пытались воспитывать по целому списку правил, возможно, он больше любил бы ночь, зависая до рассвета в компе или выходя потягивать вейп на заднем дворе в три часа ночи, пока все спят, чтобы насладиться тишиной и одиночеством. Но уроки, дополнительные занятия и постоянные «нельзя» не давали ему распробовать этот вкус.

Утро всегда, в любое время года, было прохладным и тихим. И чем раньше Нейтан просыпался, тем с большим удовольствием выходил на балкон или во двор, ежась босиком и вливая в себя горячий кофе. Можно было смотреть на пустую улицу и представлять, что он один на всей планете. Вокруг - никого.

На какое-то время Нейт просто завис с кофейником в руке, глядя на погруженную в туман улицу.

- А твоя тетя там сегодня не работает? – очнулся он. Кофейник устроился рядом с кулинарным шедевром Лив. Нейтан так хотел спать, что готов был пить кофе прямо из него, но целомудренно плеснул себе в кружку и передал кофейник Айку. – Впрочем, какая разница, нужно просто не попасться ей на глаза.

«Позволь мне... Один вопрос»
Нейтан замер с тостом в руке, глядя на свою чашку.
«Тот череп в лавке со всяким хламом — ты собираешься его покупать, Нейтан?»
Мозг рисовал картинку встречи в магазине, а вот звуковую дорожку явно спутал.
«Тогда я попрошу придержать его для тебя. Мы как раз говорили о нем с миссис Питерс. В благодарность за твое гостеприимство»
Тост отправился обратно на тарелку, которую Нейтан с хмурым видом отодвинул подальше. Даже кофе остался стоять.

- Что-то перехотелось, - пробормотал он. – Утро, наверное. Потом перекушу чего-нибудь.

Если сначала перспектива встретить миссис Питерс была куда привлекательнее встречи с мистером Диланди, то теперь она казалась даже хуже. Как вообще объяснить историю с этим черепом? Почему-то от мыслей об этом человеке Нейтану было странно, неуютно и неловко. Но он – надо же! – все-таки запомнил, как его зовут.

Когда допили кофе, Нейтан вылил остатки в термос и бросил в рюкзак. Утренняя прохлада не внушала доверия, а лишних денег на стаканчики в городе не было.

- Слушай, - неуверенно начал Нейтан, когда они вышли из дома, - а тот череп, про который ты говорил, что он настоящий... его уже продали?

Разговоры о Хэллоуине немного отвлекали. Нейтан слушал Айка с интересом и искренне завидовал, потому что там, где он жил, были не так популярны хэллоуинские забавы. Были энтузиасты, ходившие в костюмах по квартирам, но не среди друзей Нейтана, поэтому ему рассказать было особо нечего. Хэллоуин он полюбил, когда стал уже постарше, и не за веселые вечеринки, а за мистическую атмосферу, которой была пропитана эта ночь. Бурному веселью он раньше предпочел бы прогулку на кладбище или попытку вызвать духов.

Айк все рассказывал и рассказывал, а Нейтан шел рядом и плавал в своих мыслях где-то между его рассказами и магазинчиком миссис Питерс. Он с запозданием закурил предложенную Айком сигарету, втянул голову в намотанный на шею шарф и пытался собраться с мыслями. На что, черт возьми, он тратит бесценные минуты этого идеального дня?

Раздавшийся неподалеку женский голос заставил вздрогнуть и резко выдернул Нейтана из размышлений. Он уставился на девушку, появившуюся будто из ниоткуда, как на инопланетянку. Ее вопрос оказался настолько неожиданным, что Нейтан так и стоял, тупо моргая, пока сигарета тлела в пальцах, осыпаясь пеплом. Ну и что же? Резко сочинять самое неправдоподобное на свете вранье, из-за которого он будет выглядеть идиотом? Можно было сказать, что он не в курсе ситуации, и речь, вероятно, о каком-то другом Нейтане, но если у девушки были какие-то еще данные, хотя бы фамилия, ситуация стала бы еще хуже.

Откуда ей знать фамилию? Точнее не так. Откуда ему знать фамилию?
Быть может, с почтового ящика, который Лив какого-то черта собственноручно подписала. Будто им будут пользоваться для чего-то кроме выгребания в мусор рекламных листовок.

- Да, точно, - Нейтан старался не смотреть на Айка. Он очень не любил врать, а недоговаривать означало в его понимании именно это. - Я хотел его выкупить, спасибо. Сейчас как раз и куплю.

Они направились в лавку и Нейтан в самом деле выложил деньги, уменьшая бюджет на камеру и чувствуя на себе не только взгляд Айка, но и общий сюр происходящего. Когда они вышли, он выбросил давно дотлевший окурок в урну и задумчиво почесал нос. Определенно стоило что-то сказать. Главное на Айка не смотреть.

- Один мой… эм… приятель попросил отложить его для меня. Я много ему рассказывал про вашу лавку и этот череп. Боялся, что его кто-нибудь выкупит. Должно быть, он все-таки к вам заглядывал.

Что сделано, то сделано. Вполне себе отличная версия, и теперь можно забыть про эту идиотскую историю.

- Ну что, за камерой?

Той камеры, которая понравилась Нейту в его прошлый визит, уже здесь не оказалось. Лучше бы этот странный мистер Диланди придержал ее, а не чью-то несчастную черепушку. Но вариант, на который обратил внимание Айк, был не хуже, поэтому Нейтан охотно согласился, но только после того, как они картинно поворочали носами, чтобы сбить цену. Риск и правда был, Нейт прекрасно знал, как такие умельцы-продавцы по вечерам в подсобке разбирают товары на запчасти и меняют годное на какое-нибудь старье или дешевку из Китая, чтобы хорошее продать потом в интернете. И на таких мелочах неплохо зарабатывают. У отца был друг, который занимался этим под видом ремонта техники.

- Ну что ж, начало положено, - сказал Нейтан, когда они вышли из магазина.

В руках он все еще крутил череп. Сначала подумалось, что очень странно – продавец техники вообще не обратил внимания на него, а потом Нейтан вспомнил, какой сегодня день.

- Предлагаю вернуться домой, чтобы отнести эту… покупку, - помахал он черепом. От мысли, что когда-то это была голова живого человека, стало немного неуютно. И таскать его с собой весь день как лишнее напоминание о странном знакомом точно не хотелось. – Прости, что немного спутал все планы этим черепом. Отнесем и дальше – куда захочешь.

Дорога до дома пролетела незаметно, скрашенная болтовней и попытками тыкать во все функции камеры, чтобы ее настроить и понять, что она вообще может. Нейтан оставил череп на полке в прихожей и вышел обратно к Айку, тут же попав в объектив камеры.

-  Всем привет! – дурачась, сказал он в камеру. - Сегодня наш первый съемочный день, но у нас нет никакого мистического контента, поэтому я просто говорю вам ерунду идиотским голосом ведущего дешевого ток-шоу.

Нейтан с гораздо большим удовольствием поехал бы на скейте, но велик был объективно удобнее и быстрее. Пришлось уступить в спорах с самим собой. Ехать на ферму все еще казалось ему сомнительной идеей, поэтому по пути он придумывал и озвучивал Айку идеи, почему на этот раз все может быть хорошо, и никакой дьявольский пес их не сожрет.

- Интересно, если учесть, что мне нужно быть в кадре, я всегда должен буду входить первым во все подобные места, чтобы ты мог идти следом и снимать? – спросил Нейтан в камеру, когда они подкатили к ферме. – Или можно научить тебя ходить спиной вперед?

Дом Джонсонов так и стоял меланхолично в зарослях дикой ежевики и сорняков в лучах октябрьского солнца. Дверь была закрыта. Никаких собак в поле зрения не попалось.

- В прошлый раз, когда мы были на этой ферме, нас почти сожрала собака, похожая на монстра. И наш оператор решил, что вернуться сюда – отличная идея, - Нейтан поднял большой палец вверх, стоя у двери. Ну что, откроем? Посмотрим, пережила ли эти дни моя камера…

Дверь отворилась со скрипом, пропуская их в коридор, залитый солнечным светом. Нейтан остановился и с изумлением обернулся к Айку. Дом внутри был не старой рухлядью, а чистым и аккуратным, будто хозяева вышли на прогулку, а не умерли много лет назад.

- Или не посмотрим…

Интерьер дома выглядел так, будто они переместились во времени лет на тридцать назад. Но, к большому удивлению Нейта, все вещи вокруг, начиная от обоев, заканчивая предметами мебели, выглядели свежо, а не как полагается выглядеть вещам тридцатилетней давности. Сбитый с толку, Нейтан пошел по коридору, слушая шаги Айка за спиной. Как только тот оказался внутри дома, дверь с грохотом захлопнулась. Оба обернулись. Нейтан провел рукой по лицу, чувствуя, как внутри все заполняет липкая тревога.

- Что ж, с трудом представляю, как это комментировать. Впервые в жизни у меня на глазах заброшенный много лет назад дом превратился в совершенно новый.

Нейтан остановился у входа в кухню. Она выглядела безупречной. Голубые обои в мелкий цветочек, скатерть в лимонно-желтую клетку, на окнах приветливо покачиваются от ветра занавески.

- Эй, смотри, - Нейтан обернулся к Айку, указывая себе за спину. Там, рядом с холодильником, висел календарь. – Восемьдесят седьмой? Серьезно? – Он обернулся, оценивая обстановку вокруг. – Что скажешь?

Несмотря на царящий вокруг уют, от этого дома мурашки шли по коже. Нейтан прошелся по кухне, лихорадочно осматриваясь. Микроволновка, посуда, кухонный комбайн в шкафчике, упаковка хлопьев – все выглядело соответственно заявленной на календаре дате.

На столе стояли две чашки, одна была наполовину полна чаем. Нейтан в задумчивости взял ее в руки и тут же выронил. Чашка звякнула о стол, но не разбилась. Нейтан поднял на Айка округлившиеся глаза:

- Она горячая!

Нейтан краем глаза заметил, как Айк сунул салфетки в карман куртки. Он ничего не сказал, но подумал, что это возможно не лучшая идея - брать что-то из этого дома, даже мусор.

- Я не знаю, не уверен. Дом вообще выглядит как жилой, но... черт, а ты не помнишь, были ли в прошлый раз на этом столе чашки? А занавески на окнах? Я помню разруху, но совсем не помню детали.  Давай снимем другие комнаты?

Нейтан вышел обратно в коридор и поднялся на второй этаж. Он прошёл к той самой комнате, из которой они прыгали. Дверь была закрыта.

- Кажется, здесь должна быть детская?

Именно она и была. Узкая кровать у окна, на которой сидел плюшевый медведь, была накрыта цветастым покрывалом. В прошлый раз на ней был только тонкий гнилой матрас. Над кроватью висело распятие.

- Поверить не могу, - выдохнул Нейтан.

Нейтан подошёл к кровати и неуверенно потрогал медведя, пытаясь убедится, что он действительно здесь, а не мерещится ему.

- Джинни, - раздался голос из ниоткуда. Женский голос старухи. - Ты не видел Джинни? Я жду её к обеду. Где же она? Джинни...

Нейтан завертел головой, но вокруг никого, кроме Айка, не было. Голос медленно затихал к концу фразы, словно его транслировали из динамика и постепенно убавляли громкость. Всё стихло.

- Ты слышал это? Какого черта?

Айк дернулся и выскочил из комнаты, на что Нейтану оставалось лишь беспомощно развести руками, глядя ему вслед с немым вопросом. Куда и зачем он побежал? Нейтан успел увидеть только какое-то движение краем глаза, но не был уверен, что ему не показалось. Желание покинуть дом нарастало c каждой минутой. Прежде, чем выйти, он снова потрогал плюшевую игрушку, но на этот раз никакого голоса не было, и он отправился в коридор.

Айк смотрел на странное бесформенное пятно света, которое двигалось вниз по лестнице. Нейтан прищурился, вглядываясь, но пятно тут же исчезло.

- Мы будем пытаться проверять подвал? – неуверенно спросил Нейтан. – Дверь захлопнулась, но здесь хотя бы есть окна. Если та дверь захлопнется, что тогда? С другой стороны, сейчас дом выглядит… нормальным? Возможно, подвал тоже совсем другой?

Неспешным шагом он спустился вниз по лестнице и направился вглубь коридора к спуску в подвал. Двери не было, только лестница, входящая в темноту. Нейтан включил фонарик на телефоне и, коротко глянув на Айка, направился вниз. Он не видел подвал в прошлый раз, но было очевидно, что тот тоже изменился: аккуратно покрашенные стены, вдоль них выстроились чистые стеллажи с банками, коробками и всяким хламом. В углу пристроился старомодный розовый велосипед. При входе стояли ярко-красные резиновые сапоги. На стене на гвоздике – садовая соломенная шляпа. Ничего из этого не выглядело старым.

И никаких собак. Никаких голосов. Ничего жуткого. Вспомнив, как Айк рассказывал о странных сообщениях на телефоне, Нейтан проверил экран мобильника – ничего. Совершенно обычный подвал… из прошлого.

- Ты думаешь, он выглядит так, как в год, когда здесь что-то случилось? – Нейтан принялся ходить и трогать предметы, но ничего не происходило. – Нам нужно будет вернуться сюда снова. В другой день, в другое время суток, погоду, не знаю, в общем, в другие условия. Это все явно как-то хитро устроено. Ах да, если мы сейчас вообще сможем отсюда выйти и не окажемся в восемьдесят седьмом году.

Она? Какая еще она? Нейтан не понял, о ком говорит Айк, но не придал значения.

- Если считать, что мы попали в прошлое этого дома, то можно ли с уверенностью утверждать, что в прошлый раз мы были в его настоящем? – Нейтан стоял возле одной из полок и открывал поочередно коробки. – Нужно узнать об этом доме как можно больше и посмотреть все те же газеты, как я делал это с Пэм. Если здесь что-то происходило, оно должно быть зафиксировано. Полагаться только на россказни горожан нельзя.

Люди любили приукрашивать, да и память в целом – штука ненадежная. Газеты тоже не были полностью достоверны, но анализировать нужно было всю доступную информацию.

В гостиной, где Нейтан выронил камеру, когда убегал от пса, они еще не были. Поскольку подвал не принес никакой интересной информации, Нейтан предложил пойти дальше. И каково же было его удивление, когда камера оказалась лежащей на том самом месте, где он ее уронил. Только вместо гнилых пыльных досок был веселенький рыжий ковер. В какой-то момент он засомневался, но нет, приглядевшись понял, что это действительно его камера.

- Это она, я клянусь, - сказал он вслух, будто до этого Айк мог слышать его мысли. – Как такое возможно?

Как только Нейтан схватил камеру с пола, дверь в гостиную с грохотом захлопнулась, заставив его вздрогнуть. Медленно, постоянно оборачиваясь на Айка, Нейтан подошел к двери и дернул ручку. Та без проблем открылась, демонстрируя обшарпанный коридор заброшки.

Нейтан вообще не думал, что в происходящем можно искать логику, по крайней мере не общепринятую, а разве что какую-то свою, особенную. Он был действительно удивлен наличию камеры, потому что дом изменился, изменилась гостиная, и в его понимании камера должна была остаться частью той реальности, в которой они были прежде. Ей нечего было делать в восемьдесят седьмом году. Но дом был явно устроен как-то иначе.

После того, как они вышли в коридор, дверь в гостиную захлопнулась. Открывая ее, Нейтан уже догадывался, что увидит, и не ошибся. Это была почти та же самая гостиная, что в прошлый раз, но она выглядела даже хуже. Полы окончательно сгнили, у камина образовалась лужа зацветшей воды, так как прямо над ним прохудилась крыша.

- Эта версия дома, кажется, самая свежая из всех, что мы видели. Он здесь максимально разрушен.
Пока Айк осматривал кухню, Нейтан прошел к подвалу и тут же вернулся обратно.
- В подвал больше нет прохода, там дверь, и она заварена, - сказал он.

Он оставил Айка и прошелся по всему дому, на втором этаже едва не провалившись из-за дыр в прогнившем полу. Дом выглядел просто ужасно. Кое-где на стенах мелькали типичные подростковые граффити, валялся мусор. Сколько бы он ни ходил по комнатам и не трогал предметы, ничего в окружающей обстановке больше не менялось.

- Значит, если эта версия вообще реальна, здесь кто-то был, - сказал Нейтан, встретившись с Айком на первом этаже. – Но видели ли эти люди изменения этого дома – вот вопрос. Может выйдем? Мне не по себе от всего этого.

Выйдя из дома, Нейтан сразу уселся на крыльце и достал парилку. Мысли бегали туда-сюда, хаотично, цепляя друг друга. Он то и дело оборачивался, словно дом должен был вот-вот измениться за его спиной, но тот оставался вчера такой же унылой заброшкой.

Нейтан сделал несколько затяжек, с удовольствием разбавляяя паром холодный октябрьский воздух. Сегодня был вкус колы. И неважно, что такой же сдаковато-химозный, как все остальные.

- Я тоже ничего не понимаю. Подозреваю, что поймём мы ещё не скоро. Как ни странно, при том, как долго я увлекаюсь паранормальщиной, я такую фигню впервые вижу. Ни у кого такого не видел и не читал.

Осень давала о себе знать. Нейтан, сидя неподвижно на одном месте, довольно быстро замерз. Он бегло глянул время и перевёл взгляд на Айка.

- Поехали поедим. Куда-нибудь в наименее знакомую часть города, чтобы наверняка никого не встретить, м? Заодно посмотрим, что получилось.

Подходящим заведением оказалась пиццерия на окраине. Не считая периодически орущего ребёнка с мамашей и кислого лица официантки, в ней было вполне неплохо: тепло, чисто и соблазнительно пахло едой. Нейтан предоставил выбор пиццы Айку, но попросил отдельно принести побольше перцев халапеньо и целый кофейник чёрного кофе.

- Я хочу сгореть заживо, - сказал он, когда официантка с кислым видом удалилась. - Давай, показывай скорее, что там вышло.

Он подтянулся поближе, через стол, чтобы получше разглядеть картинку. Но то, что он увидел, заставило его в недоумении плюхнуться обратно на сиденье. На видео они входили в разрушенный старый дом и обсуждали его как новый. Нейтан молча уставился на Айка, не зная, что сказать.

- Я понятия не имею, о какой старухе ты говоришь, но я рад уже тому, что я не один сейчас вижу разницу, - Нейтан выдохнул и сделал глоток кофе. Он смотрел то экранчик, то на Айка. Сил удивляться уже не было. Если бы Айк сказал, что там еще была летающая тарелка, Нейтан бы не изменился в лице. – Но пятно на месте. Оно же тоже там было.

Пока Айк отсутствовал, Нейтан молча жевал пиццу, разглядывая семейку за столиком в углу. Ребеное продолжал капризничать, опрокинул стакан с молочным коктейлем. Мать, судя по выражению лица, начинала терять терпение, но пока еще держалась и увещевала его. Переведя взгляд на кассовую зону, Айк наблюдал, как девушка в очках принимает заказ у посетителей, а прыщавый пацан вытирает пролитый кофе. Жизнь, совершенно обычная, продолжалась без всяких страшных подвалов и путешествий во времени.
- Точно, - опомнился Нейтан, когда Айк вернулся. – Давай глянем.

На второй камере не оказалось ничего интересного. Там был только кусок видео, где Нейтан снимает в свете фонарика помещение, а потом какие-то невнятные отдаленные звуки, напоминающие собачий рык, топот ног, возня, темная прыгающая картинка и – все. Камера отключилась не то от падения, не то от того, что так надо было дому.

- Такое даже не выложить в сеть, - разочарованно сказал Нейтан, пряча лицо в ладонях, но тут же снова поднимая голову. – Зато это видео в меньшей степени заставляет меня чувствовать себя сумасшедшим. В общем, очевидно, нам надо еще поэкспериментировать с визитами в этот дом. Не уверен, правда, что безопасно делать это поодиночке, но скорее всего тоже придется. Мне про это место рассказал чел с работы, попробую еще у него что-нибудь узнать, хотя сомневаюсь, что услышу принципиально новое.

- Какая еще старуха? Ладно, - Нейт поднял вверх руки, показывая, что сдается, - я ни черта не понимаю и не знаю, что сказать. Я не видел никакую старуху. Возможно, это пятно и есть призрак? И их видят не все? Голос-то я слышал. У меня голова уже кругом от всего этого.

На записи голоса слышно не было. Черт его знает по какой причине. Нейтан устало потер виски, разглядывая крохотный экранчик и пятно на нем. Самое идиотское, что кроме этого пятна в отснятом материале не было ровным счетом ничего полезного для канала. Они просто как идиоты шатались на видео по заброшке и трогали руками воздух. Полный провал.

- Я не думаю, что мы сможем что-то понять раньше, чем посетим это место раз десять. Или двадцать. Или больше. Да, скорее больше. И кстати, какая еще идея должна сработать? Почему ты меня туда не отпустишь одного? – Нейтан спросил это с каким-то тупым упрямством, будто заранее собирался идти один – просто из вредности.

Когда с едой было покончено, а кофе уже начал остывать, появилось желание, наплевав на все правила хорошего тона, улечься, сложив руки на столе, а на них – голову. Но Нейтан сдержался, просто подперев рукой щеку. После еды, хотя он и не объедался, в тепле кофейни напала жутчайшая лень, которую следовало срочно прогонять.

Взгляд Нейтана остановился на загоревшемся экране телефона, после чего переместился на Айка.

- Уже середина дня. Этого дня будет мало. Очень мало. Напомни, как мы планируем добираться на концерт? Туда ходит транспорт какой-то? Нужно наверно будет заранее позаботиться об алкоголе и выдвинуться к точке, откуда будем стартовать.

При всем своем скептицизме Нейтан не нашел, что мог бы противопоставить теории Айка. Было совершенно не ясно, в чем может крыться суть, но в деталях все совпадало. Дом и правда пускал Нейтана. Как, к слову, и трейлер Пэм. Возможно, конечно, это было только совпадением, но он был будто проклят, если речь шла о дверях – они запирали его один на один с паранормальщиной, в то время как вмешательство кого-то извне ее останавливало. В первый раз Айк просто открыл дверь трейлера, как ни в чем не бывало, а второй – пробрался в дом, хотя Нейтан не мог с уверенностью сказать, что он попал через главный вход.

- Твоя правда, - нехотя согласился он. – Я действительно застреваю уже не первый раз. Но это могут быть совпадения. И это не значит, что… Впрочем, ладно. Проверь, я не удивлюсь, если ты окажешься прав. Звучит все логично.

Расплатившись, они вышли на улицу. После теплой кофейни на ветру сразу стало прохладно. Телефон разрывался от сообщений Лукаса и парочки других одноклассников. Эдди и Терри спрашивали, не видел ли он Айка. Лиза написала, что им обоим влетит от химички. Лукас допытывался, не стал ли случайно Айк вместо него лучшим другом, и пойдет ли Нейтан на вечеринку к Мэдди. Грея дыханием подмерзшие пальцы, он набрал сообщение, что не придет, у него дела. В ответ посыпался шквал уведомлений. Отключив звук, он убрал телефон обратно в карман.

- Автостоп… Ну не знаю. Я уже говорил, что я зануда? Сомнительная тема на самом деле, хоть мы и не девочки, и нас двое. Могут тупо попытаться обворовать и… а, ладно, похер, автостоп так автостоп. Пойдем за пивом.

Как и хотел Айк, по одной банке выпили сразу. Это было отличное решение, потому что сразу согрело и немножко расслабило. Нейтан предоставил Айку вести себя, потому что понятия не имел, куда идти, и по дороге развлекал его рассказами с самыми тупыми историями о паранормальном с форумов. И развлекать пришлось долго, потому что поймать попутку оказалось не таким уж простым делом. Водители не горели желанием пускать к себе подвыпивших подростков. Какой-то мужик сжалился над ними и пустил, под пристальным взглядом жены, но последняя велела высадить их уже через десять минут езды, потому что Нейтан выронил упаковку с пивом и банки посыпались под сидения.

- Мда, с учетом того, как скоро мы поймаем машину, начинать надо было с утра, - усмехнулся он, глядя вдаль на дорогу.

- Описываешь мою жизнь, - пробормотал Нейтан, наблюдая за Айком, который снова поднял руку.

Пока тот говорил, машины пролетали мимо, все еще равнодушные к двум голосующим парням. Когда одна из них стала тормозить, Нейтан не придал значения. Был почти уверен, что жвачка не спасла Айка от запаха пива, и сейчас он снова получит отказ. Но Нейтан ошибся.

Машину эту он не знал, и в будущем, прокручивая ситуацию у себя в голове, Нейтан будет постоянно думать о том, что интуиция промолчала: он не только не почувствовал неладное, он даже не вгляделся в фигуру водителя достаточно хорошо, чтобы заметить хоть какие-нибудь знакомые детали. Оказавшись внутри, Нейтан принялся возиться с рюкзаком, устраивая его так, чтобы банки не звенели во время езды и не выдали их.

Машина тронулась, набирая скорость, и когда он поднял голову, было уже слишком поздно.

В зеркале заднего вида отражались глаза, которые смотрели на него. Мистер Диланди поздоровался, и Нейтан пробормотал приветствие в ответ, переводя взгляд на Айка. По выражению его лица он пытался понять, насколько смущенным выглядит сам. Так себе ситуация. Подними он голову раньше, выскочил бы из машины под любым, даже самым идиотским предлогом. Казалось бы, никакой катастрофы не случилось, но было в этом мистере Диланди что-то отталкивающее. Да ещё и история с черепом... ну вот он - приятель.

Ладно, что ж. Если целенаправленно избегать взгляда и отвечать минимально, может, этот несостоявшийся сосед и не будет лезть с разговорами. В конце концов, им нужна была машина. Нейтану нужен был этот вечер. Ему нужен был Айк, счастливо скачущий в толпе на концерте. Нельзя было позволить какому-то странному типу портить ему настроение.

Нейтан встретился взглядом с Айком и улыбнулся, растерянно и чуть взволнованно. Наверное, было похоже, что он полон впечатлений от предстоящего концерта. Хорошо, если так. Он нащупал ладонь Айка, лежавшую на сидении, переплел пальцы и коротко дважды сжал ее, крепко-крепко, а потом нехотя отпустил.

Одноклассник. Может,  сосед. Может, даже родственник. Джон уже видел этих двоих вместе, и даже не испытал никаких особенных чувств. У Ричарда тоже была свита. Никто не защитил его, когда ему была нужна помощь.

Все, что решил для себя - что с долговязым возиться не имеет смысла.  Не те глаза,  не то тело,  не та динамика. Не Ричард. Он мог бы прямо сейчас остановиться на обочине объездной дороги,  попросить этого выйти ненадолго, а самому захватить сумку из бардачка, выйти следом и выстрелить ему в голову. Даже если его найдут быстро, времени,  чтобы увезти Ричарда ему хватило бы.  "Либо ты выпьешь это, либо я стреляю тебе в колено. Ты не хочешь знать, что такое раздробленная коленная чашечка". И вот они уже далеко. "Это мой сын, офицер. Абсолютно, сами видите. Везу с вечеринки".

Но встреча случилась так спонтанно и так удачно, что Джон не спешил ловить свой шанс. Он ожидал подвоха от Мироздания.  Он не был совершенно готов - ни перчаток, ни сменной одежды с собой. Кроме пистолета и пластиковых стяжек, у него не было с собой ничего подходящего. Если бы Джон был более импульсивным и жадным, его поймали бы давно, возможно,  на десятой жертве вместо двух - но все бы закончилось. Джон хотел ощутить в полной мере, как изменится его жизнь,  когда он убьет свое божество.

И не спешил.

- Представишь меня своему шумному другу, Нейтан? - Весело спросил он, не сводя глаз с дороги. Перед его взором стояла темная круглая дырка во лбу этого сучонка.